Effets aigus du traitement par massage percutant sur la performance au Drop Jump et sur la raideur du tendon d’Achille

Néanmoins, les mécanismes expliquant les bienfaits des différentes techniques de massage n’ont pas fait l’objet d’études approfondies. Quelques chercheurs ont corrélé ces bienfaits à la diminution de la raideur passive des muscles et des tendons, mais ces effets étaient de courte durée (3 minutes) et n’entrainaient pas d’amélioration des performances physiques. De son côté, Wang, a rapporté dans son étude de 2017 une augmentation immédiate de la rigidité musculaire passive des gastrocnémiens après protocole de fatigue (élévation sur pointe de pieds jusqu’à échec musculaire) et une diminution de celle-ci après thérapie par massage le jour suivant. Ceci était corrélé avec une diminution de la contraction maximale volontaire après le protocole fatigue et une récupération de celle-ci le lendemain après le massage. Le massage pourrait donc accélérer la récupération ou, en cas d’utilisation entre plusieurs exercices, permettre une réduction des effets de la fatigue.

Pour mieux comprendre les effets aigus du PM sur la rigidité des tendons et la performance athlétique, cette recherche va étudier l’impact des PM mécaniques du tendon d’Achille dans le cadre d’une routine d’échauffement. L’hypothèse émise est que le PM réduit de manière aigue la rigidité du tendon d’Achille et améliore la performance au Drop Jump, mais que ces valeurs reviendraient au point de départ 5 minutes après l’intervention.

Les participants se sont échauffés en commençant par 5 minutes de course à 6 km/h sur tapis puis ils ont réalisé 10 répétitions de chaque exercice : squat poids de corps, split squat, fentes latérales, pont fessier et élévation sur pointe de pieds. Ensuite ils ont réalisé 2 séries de 2 répétitions de Drop Jump bilatéral à partir d’une box en bois de 30 cm suivit par 60 secondes de PM sur chaque tendon d’Achille.

Ces résultats sont partiellement en accord avec plusieurs études antérieures ; Konrad et al n’ont pas trouvé d’effets sur la force des fléchisseurs plantaires après 5 minutes de PM, tandis que Garcia-Sillero et al ont montré une amélioration du nombre de répétitions au développé couché lorsque le PM était réalisé entre les séries. De plus, McKechnie et al ont montré que le « tapotement » massage, qui est une technique similaire au PM, pendant 3 minutes, n’avait pas eu d’influence sur la performance au Drop Jump. Néanmoins, il faut noter que ces études n’ont pas analysé les effets à retardement sur les performances et que les temps d’application des PM étaient plus longs que le temps utilisé dans la présente étude. Ici, les auteurs n'ont pas trouvé de différence sur la hauteur de saut immédiatement après le PM, par contre ils ont trouvé une légère baisse de cette hauteur lorsque le Drop Jump était effectué 5 minutes après.

Contrairement à certaines études ayant démontré des améliorations des performances musculaires après des vibrations à corps entier (qui est une technique similaire aux PM), cette expérimentation n’a pas retrouvé ces phénomènes après des PM mécaniques. La raison pourrait être le faible effet de l’utilisation des PM sur les muscles car dans cette étude l’application a été faite sur le tendon. De plus, l’absence d’amélioration des performances post-activation pourrait être liée aux changements dans la température et/ou le flux sanguin qui sous-tendent ce phénomène ; l’application de PM pendant 60 secondes n’est probablement pas suffisante pour déclencher ces changements.

Les résultats de cette étude sont en accord avec ceux trouvés par Crommert et al sur la réduction immédiate de la raideur du tendon ainsi que son retour rapide à son niveau de base. Bien que la diminution de la raideur du tendon d’Achille n’ait pas été significative, la tendance à la baisse était visible. L’absence d’effet significatif peut être lié à la faible durée d’application des PM. En effet la durée d’application des PM dans cette étude était de 60 secondes alors qu’elle était de 7 minutes dans l’étude de Crommert et al, qui ont en plus associé au PM d’autres techniques de massage telles que l’effleurage, le pétrissage et les frictions profondes. À la connaissance des auteurs, il n’existe aucune étude permettant d’évaluer l’effet des PM mécaniques sur la rigidité passive des tissus. Il n’existe pas non plus de directives précises concernant la durée optimale d’application des PM, même si un récent rapport indique que les professionnels de santé les utilisent entre 30 secondes et 1 minutes. Cela souligne la nécessité de mener de futures études empiriques afin d’évaluer l’effet des différentes durées d’application des PM sur la rigidité des tissus et la performance.

Enfin, il est intéressant de noter que malgré des résultats non significatifs, la réduction de raideur du tendon d’Achille était plus importante sur la jambe dominante alors que les valeurs de base ne montraient pas de différences de raideur entre les deux membres inférieurs. La latéralité pourrait donc influencer l’efficacité des PM mécaniques. Cela pourrait être expliqué par les différences de flux sanguin ; Kagaya et al ont montré que le débit sanguin après l’exercice était plus important dans le membre dominant que dans le membre non-dominant. Il convient toutefois de noter que cette étude a été réalisée sur les avant-bras de joueuses de tennis, ayant donc une symétrie des membres plus faible que les participants de cette étude. Kagaya et al avaient aussi montré une épaisseur et une force musculaire plus importantes du côté dominant mais cette étude n’a pas évalué les symétries entre les membres. Malgré cela, les résultats trouvés pourraient constituer la base de futures recherches sur l’influence de la latéralité sur l’efficacité des PM, ainsi que sur l’évaluation de la rigidité des tissus, du flux sanguin et des variations de température après traitement par PM.

La limitation principale de cette étude était la faible taille d’échantillon. De plus, un seul réglage a été utilisé pour les PM, et le cycle menstruel des 3 participantes féminines n’a pas été relevé malgré certaines observations de changement dans la raideur des tissus conjonctifs en fonction des différentes phases du cycle. Les futures recherches devraient utiliser une plus grande population et observer les effets des PM sur différents exercices, et non seulement sur une tâche athlétique explosive.