Les footballeurs sont-ils plus exposés aux lésions musculaires après une infection par COVID-19 ? Étude « Italian Injury Study » pendant le championnat de Série A

L'objectif de notre étude était donc de confirmer si l'infection par le SRAS-CoV-2 était associée à une augmentation du nombre de lésions musculaires dans une large population d'athlètes professionnels, et d'étudier si le niveau de gravité de COVID-19 pouvait affecter le risque de lésions.

À la fin de la saison de football 2020/2021, toutes les équipes appartenant à la Série A italienne ont été invitées à participer à l'étude, en collectant les données requises de manière rétrospective.

Notre objectif était de recueillir un échantillon exhaustif de la Série A italienne. Malheureusement, cinq équipes n'ont pas accepté de participer.

Au cours de la période de suivi, nous avons observé 173 sujets (39,95 %) infectés par le SRAS-CoV-2, un total de 332 blessures musculaires indirectes affectant 204 joueurs, et 214 autres événements tels que des maladies non liées au COVID-19 ou des blessures autres que celles qui nous intéressent.

Parmi les lésions musculaires indirectes, 104 (31,3 %) sont survenues après une infection par le SRAS-CoV-2, tandis que 228 (68,7 %) n'ont pas été précédées d'épisodes de COVID-19.

Les épisodes de COVID-19 étaient principalement de niveau I (78, 45,1 %) et II (84, 48,6 %), avec quelques épisodes de niveau III (11, 6,4 %). En raison du faible nombre de cas de maladies modérées, nous avons regroupé les niveaux II et III sous l'appellation "maladies légères-modérées".

Le risque de blessure a augmenté de manière significative après un épisode de COVID-19 de 36%.

En ce qui concerne l'incidence des blessures, exprimée en nombre de blessures pour 1000 heures d'exposition (temps de jeu), nous avons estimé une augmentation de 69% du taux d'incidence des blessures dans le groupe de niveau léger-modéré par rapport au groupe non COVID-19, tandis que le groupe COVID-19 de niveau I (asymptomatique) présentait un taux comparable à celui du groupe non COVID-19.

Enfin, la charge de morbidité (définie comme le nombre total de jours perdus pour cause de blessure, ramené à 1000h d’exposition par joueur) a montré une tendance similaire, avec une augmentation substantielle et significative chez les COVID-19 légers à modérés par rapport aux non-COVID-19.

En outre, la perturbation du système aérobie peut réduire la capacité d'endurance globale de l'athlète. Étant donné qu'une VO2 max plus faible est un facteur de risque indépendant pour les lésions musculaires indirectes, nous pouvons supposer qu'un athlète ayant contracté COVID-19 est soumis à un risque accru de lésions musculaires.

La période d'isolement après l'infection par le SRAS-CoV-2 est un autre facteur de risque qui pourrait jouer un rôle dans l'augmentation de l'incidence des blessures. En effet, le désentraînement induit par une telle période d’isolement peut représenter un autre facteur de risque important pour les lésions musculaires indirectes.

Les données de notre étude ne nous permettent pas d'affirmer qu'une durée de RTP plus longue est liée au niveau de gravité de l'infection par le SRAS-CoV-2. Il est probable que la nécessité de réintégrer les joueurs dans l'équipe le plus rapidement possible a réduit la durée du RTP, quelle que soit la gravité de l'infection par le COVID-19. De plus, il est important de se rappeler qu'après le COVID-19, une période de repos jusqu’à la résolution complète des symptômes, suivie d’une période de reconditionnement athlétique spécifique est fortement recommandée.

La plupart des joueurs, une fois rétablie du COVID-19, ont généralement été réintégrés dans l'équipe dès que possible, afin de répondre aux besoins de performance de l'équipe. Au cours de la période post-COVID-19, il est probable que les joueurs non seulement n'ont pas bénéficié d'une période de reconditionnement physique appropriée, mais qu'ils ont été contraints de s'entraîner et de concourir avec des joueurs qui, n'ayant pas contracté le COVID-19, n'avaient jamais cessé de s'entraîner. Par conséquent, ils n'étaient pas dans des conditions physiologiques adéquates pour être exposés aux mêmes volumes et intensités d'entraînement que les autres joueurs, ce qui a augmenté le risque de blessure. L’effet d’un RTP rapide pourrait expliquer la susceptibilité aux blessures lors des matchs par rapport à l’entraînement enregistré dans les groupes de niveaux II et III.

Les conséquences cliniques des situations décrites dans notre étude recommandent une extrême prudence dans le processus de réintégration à l'entraînement et à l'activité compétitive d'un joueur ayant contracté l'infection par le SRAS-CoV-2, en particulier après des infections modérées et sévères. L'entraînement aérobie, de résistance et de vitesse doit suivre des phases spécifiques, basés sur la progressivité de la charge d'entraînement et la réponse d'adaptation physiologique qui en découle. En outre, des exercices de prévention des lésions musculaires doivent être introduits dans la préparation du joueur à l’entraînement ou au match. Enfin, il convient d'adopter un protocole de reprise progressive et prudente de l'entraînement et de la compétition, sous surveillance médicale.