La LP s'efforce de créer un modèle de mouvement universel et idéal pour tous, en ignorant les différences entre les systèmes d'action et les antécédents d'apprentissage de chaque apprenant. Elle utilise des modèles, des instructions, des retours d'information et une pratique répétitive pour inculquer le schéma de mouvement idéal. La variabilité, en tant qu'écarts par rapport au modèle de mouvement idéal, est considérée comme du bruit et doit donc être réduite (Adams, 1971 ; Fitts & Posner, 1967 ; Schmidt, Lee, Winstein, Wulf, & Zelaznik, 2018).

En revanche, dans les méthodes de PNL et de DL, l'induction de la variabilité est considérée comme nécessaire à l'apprentissage. Dans ces méthodes, la variabilité est essentielle pour permettre aux exécutants de trouver leurs schémas de mouvement flexibles individuels afin de s'adapter à un environnement en constante évolution (Chow, 2013 ; Ranganathan & Newell, 2013). Pourtant, bien que la PNL et la DL soulignent toutes deux l'importance cruciale de la variabilité pour l'apprentissage, elles conçoivent le type et le rôle de la variabilité différemment. Dans le cadre de la PNL, la variabilité est induite dans la performance afin de guider l'apprenant dans sa recherche de solutions de mouvement individuelles, en tant que telle, la variabilité est semi-structurée (bruit coloré).

En revanche, dans la DL, la variabilité sert à ajouter des fluctuations aléatoires (bruit blanc) à la performance afin d'expérimenter autant de solutions de mouvement que possible. La plupart du temps, les méthodes de DL sont prescriptives en ce sens qu'un instructeur est présent et propose à l'acteur de nombreuses façons différentes (variation maximale) d'atteindre l'objectif de la tâche, en veillant de préférence à ce qu'aucune tentative ne soit semblable aux précédentes. L'instructeur dit le plus souvent à l'acteur ce qu'il doit faire sans lui fournir de feedback.

La PNL est généralement moins prescriptive et permet une recherche autorégulée plus active de la part de l'exécutant en manipulant les contraintes situationnelles (c'est-à-dire à la fois en ajoutant et en enlevant). L'objectif de l'augmentation de la variabilité n'est pas de maximiser l'expérience de l'interprète avec autant de solutions que possible, comme dans la DL, mais d'encourager et de guider l'interprète à explorer activement de multiples solutions de mouvement. Cette exploration active autorégulée conduit à la découverte de multiples modèles de mouvements individuels ou de dégénérescence, rendant la performance adaptative et fluide (Chow, 2013 ; Ranganathan & Newell, 2013). En d'autres termes, la DL se concentre davantage sur l'émulation d'une variété aléatoire et aussi large que possible de modèles de mouvement (allant également au-delà des objectifs de la tâche en cours), tandis que la PNL se concentre plus fortement sur l'orientation des apprenants pour qu'ils s'adaptent aux contraintes spécifiques de la tâche et de l'environnement (Gray, 2020 ; Ranganathan & Newell, 2013 ; Schollhorn et al., 2012). Pour s'en assurer, la PNL et la DL se distinguent fondamentalement par l'élargissement de la variabilité du mouvement pendant la pratique, alors que la LP vise à réduire cette variabilité afin d'atteindre un standard universel.

L'objectif de l’étude d’Orangi et collaborateurs était d'examiner l'effet de la méthode d'apprentissage moteur (LP, NLP et DL) sur les changements des facteurs cinétiques et cinématiques liés aux blessures du LCA sans contact lors d’un side-stepping.

Pour cela les auteurs ont réalisé un essai contrôlé randomisé chez 66 footballeurs de niveau universitaire (22 participants répartis aléatoirement dans chaque groupe). Tous les participants étaient des débutants en football, et leur niveau d'habileté a été déterminé lors d'un match de football sur la base de l'opinion d'un expert (une personne qui a l'habitude de jouer au football et d'entraîner à différents niveaux). Les auteurs ont évalué les données cinétiques et cinématiques lors d’un test de changement de direction de 45° sur la jambe dominante des participants en condition anticipée avec une distance d’approche contrôlée de 4,5 à 5,5m/s avant et après 12 semaines d’entrainement au football utilisant les méthodes LP, NLP ou DL présentées ci-dessous.